« Regardez cette maison », dit Nivia Bruno Ribeiro de Cajazeira, désignant une petite habitation cachée par une végétation luxuriante près du sommet de la colline de Babilônia, dans la zone sud de Rio de Janeiro. « Toutes les maisons de la favela étaient construites comme ça, du pau-à-pique. »
Nous sommes arrivés à sa propre maison en bois bleu par un chemin de terre éclaboussé de la pulpe rouge du fruit de jaca, sa terrasse offrant un aperçu de la mer lointaine. Les étrangers viennent rarement dans cette partie de la favela ; pour ce faire, il faut s’approcher si près des maisons des gens que cela peut ressembler à une invasion.
Deux théories expliquent pourquoi cette favela – l’une des plus de 1 000 quartiers informels de Rio – s’appelle Babilônia : certains disent qu’elle aurait emprunté à une brasserie locale lors de sa fondation à la fin du XIXe siècle ; d’autres pensent que la beauté naturelle exceptionnelle de la région évoque les jardins suspendus de Babylone. Près du sommet de la montagne verdoyante où les habitants doivent transporter de la nourriture et des provisions à pied, de nombreuses personnes manquent d’installations sanitaires de base et la nature semble toujours dominer.
Depuis cinq générations, la famille de Ribeiro vit ici, à une courte distance de la plage de sable blanc de Leme. La favela a toujours été connue pour sa tranquillité, explique Ribeiro, 38 ans, qui enseigne l’informatique. « Pendant des années, les gens ont utilisé des lanternes à la maison car nous n’avions pas d’électricité. Étant si près de la mer, nous avons de nombreuses sources naturelles, où les gens lavaient leurs vêtements. Quand je me réveille, je suis entouré d’oiseaux dans les arbres.
